자폐 스펙트럼 아동 식사 문제 해결하기

자폐 아동을 키우면서 음식 문제를 겪지 않은 가정이 없을 만큼, 아이의 식사 문제는 흔한 일입니다. 그러나 식사 문제 외에도 신경 써야 할 일이 많다 보니, 이 문제는 항상 우선순위에서 밀리게 됩니다. 그 결과, 매 끼니마다 전쟁 아닌 전쟁을 치르는 경우가 많습니다.

오늘은 자폐 아동들이 식사 시 문제가 흔한 이유와 그 문제를 해결하기 위한 방법을 알아보도록 하겠습니다.

자폐아동 식사문제 해결법

 

 

자폐 스펙트럼  아동들이 식사 시  문제를 겪는 이유

 

자폐아동의 식사시 어려움

1. 감각 문제

• 자폐 아동은 특정한 감각 자극에 민감할 수 있습니다. 이로 인해 음식의 질감, 냄새, 맛에 대한 강한 선호나 거부 반응이 나타날 수 있습니다.
• 부드러운 음식만을 선호하고 먹는 아이들은 씹는 데 필요한 근육 발달이 부족할 수 있습니다.
• 김밥, 햄버거, 스테이크 등 이러한 음식을 먹을 때 피로를 느끼고 불쾌해하여 피하게 되는 악순환이 발생할 수 있습니다.

2. 제한된 음식 선호

• 일부 자폐 아동은 제한된 종류의 음식만을 선호합니다. 이러한 편식은 영양 불균형을 초래할 수 있습니다.

3. 소화기 문제

• 자폐아동은 다른 아이들과 마찬가지로 여러 소화기 문제를 겪을 수 있지만 자신의 통증을 정확히 이해하거나 파악하는데 어려움을  겪을 수 있으므로 부모는 아이의 불편함을 적극적으로 관찰해야 합니다. 

4. 행동 문제

• 자폐 아동은 식사 시간 동안 특정한 행동 문제를 보일 수 있습니다. 예를 들어, 자주 자리를 떠나거나 식기를 던지는 등의 행동이 있을 수 있습니다.

 

식사 문제 해결을 위한 방법

아이의 편식등 부정적인 식사행동은 오래 지속될수록 그것이 몸에 베이게 되고 성공적으로 치료하는데 더 오랜 시간일 걸 릴 수 있습니다. 그렇다고 포기해야 하는 것은 아니고 단지 그 과정에서 더 큰 인내와 끈기가 필요할 수도 있습니다.

다양한 식사 행동 문제를 해결하는 방법은 이를 관리 가능한 단계로 나누어야 합니다.

 

• 우선순위 정하기

많은 부모들이 모든 식사 문제를 한꺼번에 해결하려고 하지만,  그러다 보면 아이와 부모 모두 부담감으로 포기하게 됩니다. 부모는 아이가 먹는 음식의 종류를 늘리는 것, 먹는 양을 늘리는 것, 아니면 덜 방해받고 식탁에 앉아 있는 것 중에서 주요 목표를 식별하여 우선순위를 정하도록 합니다.

• 작은 단위로 시작하기

목표가 무엇이든, 작은 단계로 시작하는 것이 중요합니다. 처음 목표가 음식을 시도하는 것이라면, 아이가 한 입을 시도했을 때 큰 칭찬을 해줍니다.  아이가 한 입 먹고 "감사합니다"라고 조용히 말하면, 그 식사 동안에는 더 이상 그 음식을 먹지 않도록 하여 부담감을 줄입니다. 이 방법은 아이가 새로운 음식을 시도하는 데 대한 압박감을 줄이고, 긍정적인 경험을 쌓게 도와줍니다.

• 지나치게 욕심내지  않기

아이가 10분 동안 식탁에 앉아 있는 것이 목표라면, 부모는 종종 조금 더 오래 앉아 있도록 요구하고 싶어 합니다.

아이가 잘하고 있으니 10분 더 앉아 있게 해 보자는 생각이 들 수 있지만, 그 추가 10분은 식사를 덜 성공적으로 끝내게 만들 수 있습니다. 특히 식사 시간에 어려움을 겪는 아이들에게는 성공적인 경험을 쌓아가는 것이 중요합니다. 이는 아이들이 식사와 식사 시간에 대한 태도를 긍정적으로 바꾸는 데 도움이 됩니다.

 

 

• 아이의 현재 상태를 고려하기

아이가 부모가 제시하는 음식을 전혀 먹지 않는다면, 처음부터 아이가 접시를 모두 비우는 것을 목표로 삼지 않고 부모는 아이의 현재 식사 행동을 고려하여 합리적인 기대를 가져야 합니다.

• 기대를 명확히 하기

목표, 식사의 종료 방식, 그리고 "성공"의 정의를 부모, 보호자, 그리고 아이 모두에게 명확히 해야 합니다. 아이들이 이해하기 쉽게 기대치를 명확히 하는 방법으로는 시각적 타이머를 사용하여 아이가 식탁에 머물러야 하는 시간을 카운트다운하는 방법이 있습니다.

• 칭찬을 아끼지 않기

아이의 모든 진전에 대해 칭찬하는 것이 중요합니다.

 

일반 칭찬: “잘했어,” “좋아,” 또는 하이 파이브를 해주는 것.

구체적 칭찬: 아이의 행동 중 부모가 좋아하는 부분을 정확히 말해주는 것. 예를 들어, “조용히 식탁에 앉아 있어 줘서 고마워.” “새로운 음식을 시도해서 기뻐.” “포크를 식탁에 두고 앉아 있어서 잘했어.” “접시를 싱크대에 넣어줘서 고마워.” 구체적 칭찬은 부모가 주입하려는 긍정적 행동을 강화합니다.

• 일관성, 끈기, 인내심

아이들이 새로운 음식을 좋아하는지 판단하려면 7~12번의 노출이 필요하다고 말합니다. 따라서 끈기와 인내가 매우 중요합니다. 아이들이 한 번 싫다고 말한다고 해서 영원히 싫어한다는 의미는 아닙니다. 그러므로 음식을 계속해서 다시 시도해야 합니다.

 

 

• 짜증 다루기

오랜 식사 행동을 바꾸려고 할 때 아이가 저항할 것을 예상해야 합니다. 말다툼, 방해 행동, 투정, 울음 등이 발생할 수 있지만, 이는 진전이 없다는 의미는 아닙니다. "계획된 무시" 기법을 쓰는데, 이 기법은 아이의 행동이 안전에 문제가 되지 않는 한, 의도적으로 그 행동을 무시하는 것입니다.

• 식사 일지 작성

부모와 보호자는 아이가 각 식사에서 먹는 것을 기록하여 진행 상황과 도전 과제를 추적해야 합니다. 기록을 통해 인내심을 가지기 쉬워지고, 모두가 계획을 유지하는 데 도움이 됩니다.

• 좋은 식사 행동 모델링

부모가 좋은 식사 습관을 보여줌으로써 아이에게 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 새로운 음식을 시도하고, 식사 시간에는 전화나 텔레비전 등의 방해 없이 식사에 집중하는 모습을 보여주세요. 이는 아이가 긍정적인 식사 태도를 배우는 데 도움이 됩니다.

 

자폐아동뿐 아니라 모든 아동의 식사문제는  많은 부모에게 큰 육아의 큰 스트레스 중 하나로 다가옵니다.  

하지만 식사 문제는 올바른 접근법으로 충분히 해결할 수 있으니, 인내과 끈기를 가지고 시도해 보시기 바랍니다.